לחץ בעבודה מוביל למחלות

מתח במקום העבודה ועייפות מגבירים את הסיכוי להידבקויות וזיהומים, כמו הצטננות, מחלות דמויות שפעת ובעיות בעיכול. כך התגלה במחקר שנערך על ידי דניאל מורן באוניברסיטת מאאסטריכט, שבו יותר מ 8000 עובדים בחברות שונות היו במעקב במהלך שלוש שנים.

המחקר גילה כי עובדים במשרות תובעניות סבלו מהצטננות ב-20% יותר מעובדים שעבדו במשרות פחות תובעניות. כמו כן, חוסר בטחון בעבודה, בשל שינויים מבניים למשל, מביא לעלייה במקרי השפעת וכאבי הבטן במיוחד. עובדים במשמרות נמצאים בסיכון גבוה יותר לפיתוח זיהומים בהשוואה לעובדי יום. הסיכון הגדול ביותר התגלה אצל אלה שעובדים במערכת של שלוש משמרות.

המחקר גם הראה שעייפות, ובעיקר שחיקה, מעלות את הסיכון להידבקות. למשל, עובדים שהתלוננו על שחיקה סבלו מכאבי בטן כמעט פי שניים מעובדים שלא היו שחוקים.
מורן גם בחן אילו מהגורמים במקום העבודה ממלאים תפקיד בהיעדרות בשל מחלה. עובדים שנעדרו בגלל הצטננות לעיתים קרובות עשו זאת בשל חוסר מוטיבציה. הם הראו מחוייבות מועטה למקום העבודה, או שלא חוו סיפוק מהעבודה.

ב-1998 קבוצת המחקר התחילה את הניסוי באמצעות שאלון שנשלח ליותר מ 27000 עובדים. יותר מ-12,000 עובדים השיבו. בהמשך המשיבים קיבלו שאלון נרחב אחת לשנה, ושאלון קצר פעמיים בשנה. בין השאר שאלונים אלה בדקו את תכיפות המחלות. החוקרים גם בדקו את סביבת העבודה של המשיבים.

השימוש בשאלונים במחקר בקנה מידה גדול הוא כמעט בלתי נמנע, אבל יש בו את החיסרון שתוצאות המחקר עלולות להיות מוטות להערכת יתר או תת הערכה של ההשפעות שהתגלו. ובכל זאת, המחקר מראה קשר ברור בין סביבת העבודה והבריאות.