למה המערכת החיסונית מתחזקת כתגובה לאימונים?

התגובה של מערכת החיסון לפעילות גופנית, דומה לתגובה של מערכות הגוף לתהליכי עקה (סטרס) אחרים. כלומר "ירידה לצורך עלייה". הירידה הזמנית בתגובה של מערכת החיסון בהמשך לפעילות הגופנית, היא בגלל התחרות שיש לה על משאבי הגוף האחרים שנדרשים בכדי לבצע את הפעילות ולפצות על הנזק הריקמתי שיוצרת. לכן הגוף רגיש יותר לחשיפה לפתוגנים. הפיצוי בא מספר ימים לאחר מיכן, כאשר, התנגודת עולה, בכדי לפצות על העלייה ברגישות. זה באופן פשטני. ברמה המולקולרית, צפויים גם תהליכים מורכבים יותר נוספים שכוללים גם "הגנה צולבת" כלומר כנראה שהחשיפה לעקה מסוג אחד (אימון) מגבירה גם את היכולת של הגוף להתמודד עם עקות אחרות (פלישת פתוגנים). ההסבר הוא כנראה "אפי-גנטי" שינויים במבנה המרחבי של ה DNA, המאפשרים ביטוי יתר של חלבונים שמשפרים את החוסן הגופני.