מעירים את חילוף החומרים

בנוסך למינרלים וויטמינים, חוקרים היום מתמקדים בתת-קטגוריה של חומרי תזונה, שנקראים "חיוניים בהתניה", כלומר חיוניים בתנאים מסוימים. חומר תזונה חיוני בהתניה שהיום מעורר תשומת לב רבה בקרב החוקרים הוא Carnitine L קרניטין.
המגמה הזו במחקר ממשיכה בדרך שנסללה על ידי הויטמינים החיוניים E ו K, והחומר התזונתי כולין במהלך השנים: תסמינים של מחסור מחייבים מחקר. המחקר מצא קשר בין מחסור בחומרי תזונה בנסיבות מסוימות, הקשר יושם על תנאים אחרים, ונמצאו פונקציות נוספות. L קרניטין הוא חומר תזונה דמוי ויטמין הנדרש בכל תאי בני האדם ובעלי החיים. L קרינטין זוהה לראושנה כחיוני אצל ילודים ואצל אנשים הסובלים מכשל תורשתי בחילוף החומרים. בשני המקרים, מדענים גילו שהגוף מייצר כמויות קטנות בלבד של ה L קרינטין באופן טבעי, ושמרבית האספקה מגיעה ממקורות תזונתיים. תסמיני המחסור כוללים שרירים חלשים, הצטברות שומן ברקמות שריר, ובעיות בלב.
תגליות אלה הובילו לתיאור התפקיד המרכזי של ה L קרינטין בחילוף החומרים של השומן. מחקר נוסף הראה ש L קרינטין הוא הגורם המכריע בניהול המשקל ובריאות הלב-ריאה.
L קרינטין, בדומה לויטמינים מקבוצת B, הוא גורם משותף בחילוף החומרים ומסייע לתהליך המרת החלבונים, שומן ופחמימות ממזון לדלק לגוף. חלק מהדלק משמש מיידית לצורך אנרגיה, וחלק נאגר לשימוש מאוחר יותר, למשל חומצות שומן. האנרגיה המיידית נשרפת בקלות, אך אנרגיה שנאגרה דורשת חומרי תזוזה תזונתיים דוגמת ה L קרינטין, ויסודות כמו חמצן על מנת להתחיל את התליך חילוף החומרים.
בדומה לאוטובוס קטן, L קרינטין אחראי להעברת החומצות השומניות ממקומות האחסון שלהן בכבד ובשריר ל"חדרי הכושר" של התאים, הידועים גם בתור מיטוכונדריות. כך מגיעה אנרגיה לשרירים, המאפשרת להם לפעול בצורה חזקה יותר, ובהתאמה לעודד את זרימת החמצן ולייעל אותה בכל הגוף. הגברת הספקת החמצן ממשיכה לזרום, יותר חמצן גורם לעוד חומצות שומניות להפוך לחומר בעירה בגוף. מקרים בהם אספקת החמצן מוגבלת, כוללים פעילות גופנית פתאומית או דום לב, כאשר משאבת הלב חלשה מזרימת החומרים דלה.
רמות גבוהות של L קרינטין מגבירות את מהירות שריפת חומצות השומן והפיכתן לאנרגיה, ואילו רמות נמוכות של L קרינטין מפחיתות את הקצב. כאשר יש להם יכולת להשתמש באנרגיה מאוחסנת באותה קלות בה הם משתמשים באנרגיה זמינה, השרירים בגוף עובדים טוב יותר, חזק יותר ויעיל יותר. עבור מרבית האוכלוסיה, כמות ה L קרינטין בגוף מהווה את הגורם המשמעותי ביותר לגבי ניהול חילוף החומרים של השומן.

פעילות גופנית
חוקרים מתמקדים היום בתפקיד שחומרים חיוניים בהתניה ממלאים בפעילות גופנית. היות ש L קרינטין מזרז את הקצב בו ניתן להפיק אנרגיה, הגיוני ש L קרינטין לייעול התפקוד בפעילות גופנית.
למעשה, ספורטאים מושבעים משתמשים ב L קרינטין מאז שנות השמונים כדי להגביר את קצב חילוף החומרים שלהם. המחקר מראה שתוספת L קרינטין במערכת מאפשרת לגוף להשתמש במאגרי האנרגיה המשנים, שומן הגוף, לצורך אנרגיה זמינה. הוא גם מגביר את זרימת הדם, מה שבסופו של דבר מאפשר זמן פעילות ארוך יותר, ופחות כיווצי שרירים וכאבים במהלך הפעילות ולאחריה.

שמירה על המשקל
מדענים הציגו מאות תיאוריות לגבי איבוד משקל, אך חומרי תזונה חיוניים בהתניה ממלאים תפקיד חשוב שנטו להתעלם ממנו בנסיונות לזרז את הירידה במשקל. היכולת של ה L קרינטין להפוך את החומצות השומניות לאנרגיה, יכולה גם לסייע לאנשים להגיע למשקל הגיוני. מחקר מראה שכאשר לוקחים תוספי L קרינטין, אנשים מצליחים לשרוף את מאגרי השומן בצורה יעילה, בעודם שומרים על מסת השרירי הרזה. בנוסף, חומרי התזונה משפיעים על גורמים מכריעים אחרים בתהליך השמירה על השומן, כשהם מגבירים את העמידות לפעילות הגופנית, על ידי ייעול האנרגיה והפחתת הכאבים.

בריאות הלב
תשומת לב ניכרת הוקדשה לתפקיד חומרי התזונה בכל הנוגע לבריאות הלב, אבל חומרי תזונה דוגמת L קרינטין לקחו חלק קטן מאוד מתשומת הלב עד כה. המחקר מראה שרמות ה L קרינטין יורדות בשריר הלב אצל חולים הסובלים מכשל בלב. חוקר אחד הראה שתוספת L קרינטין בחולי כשל הלב משפרת את האנרגיה המטבולית, ואת התפקוד עצמו של שריר הלב.
בנוסף, מחקרים מראים ש L קרינטין יכול להיות רב ערך בהגנה על הלב מפני בעיות אחרות הקשורות לשאיבה לא מספקת של הדם. הוכח שכאבי לב נפוצים דוגמת אנגינה פקטוריס פוחתים, איסכמיה מיוקרדיאלית, שיכולה להוביל להתקפי לב, פוחתת גם היא, וחומרת התקפי הלב פוחתת.

איפה אפשר למצוא L קרינטין?
אנשים בריאים מייצרים בערך 20 מ"ג L קרינטין בגוף, ובכך עומדים בכ 10% ממה שצריך אדם ממוצע. בנסיבות מסוימות, הגוף לא יכול לייצר ולשמור כמויות מספיקות. ניתן לראות זאת בילודים, במיוחד כאלה שנולדו לפני תום ההריון.
תנאים חיוניים נראים גם במצבים של מתח פיזי בעקבות מאמץ גופני בעצימות גבוהה, או מצב רפואי. במצבים כאלה יש לחזק את מאגרי ה L קרינטין על ידי תזונה או בצורת תוספים. דיאטה מאוזנת כוללת מזונות כמו פורמולה מרוכזת לתינוקות, בשר עגל, בקר, חזיר או עוף, שיכולים לספק עוד 10-30 מ"ג של L קרינטין בכל יום.

פוטנציאל לעתיד
כשלים בתהליך חילוף החומרים יכולים להופיע בשל בעיות השקורות לסוגיות בריאותיות ציבוריות, הכוללות עודף משקל, השמנה ומחלות לב.
חומרי תזונה חיוניים יכולים לספק את הרמז הבא לגבי שיפור הבריאות ומניעת הבעיות הללו. כשהחוקרים ממשיכים לחשוף את היכולות ותפקידי הבריאות של L קרינטין, הם גם בוחנים את לבחון את תפקדו בתזונת ילודים ובריאות קוגניטיבית. מעבר לויטמינים ומינרלים, חומרי תזונה חיוניים יכולים להיות החוליה החסרה בסיפור התזונה.