יתושים מעדיפים נשים הרות

נשים הרות נמצאות בסיכון גבוה יותר להיעקץ מיתושים. עובדה זו מביאה לכך שהן חשופות יותר למחלות המועברות דרך עקיצת יתוש בארצות בהן מחלות כגון מלריה אנדמיות. מלריה בנשים הרות יכולה לגרום ללידת עובר במשקל לידה נמוך ואף למוות העובר ברחם. עובדות אלו נמצאו במחקר שהתבצע על ידי חוקרים מאוניברסיטת Durham בבריטניה, והתפרסם בגיליון יוני 2000 בכתב העת
The Lancet.
החוקרים סבורים כי נשים הרות נחשפו יותר לעקיצות יתושים בשל השינויים הפיזיולוגיים המתרחשים בכל הריון. לדוגמא נשים הרות בחודשי ההריון האחרונים נושפות 21 אחוזים יותר אוויר לעומת נשים שאינן הרות. הסברה היא שנשיפות האדם הן אלו שמאפשרות ליתושים לזהות את מיקום האדם לפני שהם עוקצים.
יתכן שחום הגוף הגבוה בנשים הרות שגורם להפרשת ריח מסויים מהווה גורם שעוזר ליתושים במציאת הקורבן.
במהלך המחקר החוקרים עכבו אחרי 36 נשים הרות ו- 36 נשים שאינן הרות הגרות באיזורים הכפריים בגמביה. בכל לילה 3 נשים מכל קבוצה ישנו לבד בצריפים זהים, הנשים קבלו תרופה למניעת מלריה, ונחשפו לעקיצות יתושים.
תוצאות המחקר הראו כי פי שניים יותר יתושים נמשכו לנשים ההרות. סוג היתושים בו נראתה תופעה זו מובהקת ביותר היה הסוג שמעביר את מחלת המלריה.
מחקר זה מוכיח את החשיבות הרבה בהגנה מפני יתושים בקרב נשים הרות. הגנה מתאפשרת בעזרת תכשירים לדחיית יתושים, וכן החוקרים עובדים כיום על פיתוח סבונים מיוחדים שיפחיתו את כמות הכימיקלים בעור שמושכים יתושים.