נמצא קשר בין משמרות לילה וסרטן השד

נשים העובדות בלילה עלולות להגביר את הסיכון לחלות בסרטן השד ב 60% על פי שני מחקרים הטוענים שאורות חזקים בשעות החושך מפחיתים הפרדת מלטונין ומגבירים את רמות האסטרוגן.
שני מחקרים עצמאיים המשתמשים בשיטות שונות מצאו סיכון מוגבר לסרטן השד בקרב נשים העובדות במשמרת לילה במשך שנים רבות. המחקרים טוענים כי יש "משמעות למינון", כלומר ככל שיותר זמן פועלים בעבודת לילה, גדל הסיכון לסרטן השד.
"אנחנו רק מתחילים לראות הוכחות להשפעות הבריאותיות שיש לעבודה במשמרות" אומר סקוט דייביס, אפידמיולוגיסט במרכז לחקר הסרטן ע"ש פרד הצינסון בסיאטל, והמחבר המוביל של אחד המחקרים. הוא אומר כי יש מקום למחקר נוסף, לפני שניתן יהיה לטעון חד משמעית כנגד עבודת לילה.

"שאלות שיש להידרש אליהן"
"המספרים במחקר קטנים, אבל הם משמעותיים מבחינה סטטיסטית" אומרת פרנסין לאדן, חוקרת בבירגהם ובבית החולים לנשים בבוסטון, ומחברת שותפה במחקר השני.
"המחקרים האלה מרתקים ופרובוקטיביים" אומר לארי נורטון ממרכז הסרטן ע"ש סלואן קטרינג בניו יורק. "יש להתייחס ברצינות לשני המחקרים".
אבל נורטון אומר שהממצאים רק רומזים על ההשפעות האפשריות, ושהם מעלים "סוגיות שחשוב לבחון עם מחקר נוסף".
במחקר של דייביס, החוקרים בחנו היסטוריית מחקר של 763 נשים החולות בסרטן השד, ו 741 נשים שלא חלו.
הם מצאו שנשים שעבדו בקביעות במשמרת הלילה במשך שלוש שנים או פחות נמצאו בסיכון גדול ב 40% מנשים שלא עבדו במשמרת לילה. נשים שעבדו במשמרת לילה למעלה משלוש שנים נמצאו בסיכון הגבוה ב 60%.
המחקר שנערך על ידי לאדן ועמיתיה מצא רק "סיכון מוגבר לסרטן השד לאחר תקופות ארוכות של עבודה במשמרות לילה".
המחקר התבסס על עבודה רפואית ומחקרית של למעלה מ 78000 אחיות מ 1988 ועד מאי 1998. נמצא שאחיות שעבדו במשמרות לילה לפחות שלוש פעמים בחודש במשך שנה עד 29 שנים, נמצאו בקבוצת סיכון גבוה ב 8% לחלות בסרטן השד. אלה שעבדו במשמרות למעלה משלושים שנה, נמצאו בסיכון גבוה ב 36 אחוזים.
המחקרים מתייחסים לשעות עבודה בין 7 בערב ותשע בבוקר, במשמרות הכוללות את שעת השיא בהפרדת המלטונין, בסביבות 1:30 בבוקר, אומרים החוקרים.
נשים אמריקאיות נמצאות בסיכון קבוע של 12.5% להתפתחות סרטן השד, על פי האגודה האמריקאית לסרטן. לאדן אומרת שהמחקר שלה טוען כי הסכנה הקיימת אצל עובדות משמרות לתקופה ארוכה יכול לעלות ל 16%. מידי שנה מאובחנים כ 175000 מקרים חדשים של סרטן השד בארצות הברית, וכ 43000 מקרי מוות. סרטן השד נמצא במקום השני לאחר סרן הריאות בגורם סרטני למקרי מוות בקרב נשים.

החשד במלטונין
שני המחקרים טוענים שהגדלת הסיכון לחלות בסרטן השד אצל עובדות משמרות נגרם כתוצאה משינויים שמחזור המלטונין הטבעי בגוף בגלל החשיפה לאורות חזקים בשעות החושך.
מלטונין מיוצר על ידי בלוטה במהלך הלילה. מחקרים הראו שאורות חזקים מפחיתים את ייצור המלטונין. אצל נשים, הפחתה זו עלולה להוביל לעלייה ברמת האסטרוגן, ורמות גבוהות של אסטרוגן עלולות להוביל לסרטן השד.
"אם חושפים מישהי לאור חזק בלילה, העלייה הטבעית במלטונין יורדת או נעלמת לגמרי" אומר דייביס. "יש הוכחות שזה עלול להגביר את ייצור ההורמונים הפוריים, כולל אסטרוגן".
דייביס אומר שהשינויים ברמות המלטונין אצל גברים העובדים במשמרות לילה עלול להעלות את הסיכון לחלות בסרטן גברי, למשל סרטן הערמונית, אך הוא לא מכיר מחקרים החוקרים זאת באופן ישיר.
הן לאדן והן דייביס טוענים כי החיבור בין מלטונין, אסטרוגן וסרטן השד עדין נמצא בשלב התיאוריה ויש צורך במחקרים ובהוכחות נוספים שיאוששו או יפריכו את הטענות.
ד"ר ס. אווה סינגלטרי, מומחית לסרטן השד במרכז אנדרסון לסרטן ביוסטון, אומרת ששני המחקרים מראים "עלייה קטנה בסיכון לחלות בסרטן השד, אך לא משהו שיש להיבהל ממנו".
מחקר נוסף נדרש על מנת להגדיר את הסיכון בעבודה במשמרות, וכיצד ניתן להשוותו לסיכונים אחרים לסרטן השד, למשל תורשה, עישון ועודף משקל. ואולם אומרת סינגלטרי שהממצאים כן מצביעים על כך שנשים העובדות במשמרות לילה צריכות להיות זהירות במיוחד ולהקפיד על ממוגרמות ובדיקות רפואיות.