מה אומרים תאי השומן לעצבים?

גידול תאי שומן ותאי עצב באותה צלחת הביא למה שנחשב להדגמה הראשונה לתקשורת דו כיוונית בין סוגי תאים, אומרים מדענים מאוניברסיטת ג'ון הופקינס.
ההישג, תוך שימוש בתאי חולדה ותאי עכבר, מספק את ההוכחה הברורה הראשונה ששדרים מתאי שומן יכולים להשפיע ישירות נוירונים מחוץ למוח, אומרים החוקרים, ויש לכך השלכות כמובן על הבנת איכסון השומן ושרפתו, עודף משקל והפרעות קשורות, כמו סוכרת.
"ידוע מזה זמן רב שנוירונים מחוץ למוח משדרים לתאי שומן, אבל איש לא בדק אם תאי השומן מחזירים שדר לנוירונים" אומרת המחברת הראשונה כריסטין טורצו, מועמדת לדוקטורט בבית הספר לרפואה. "עכשיו יש לנו הוכחות שתאי שומן משדרים ישירות לנוירונים ומשפיעים על התנהגותם. אם לא הבאת את שני התאים לגדול זה לצד זה, לא תוכל לראות את זה."
עד כה היה ידוע שתאי שומן משפיעים על המוח על ידי הפקת חומרים המועברים בזרם הדם. המוח אחראי על שריפת השומן ולהגיב לשדרים המועברים באמצעות חוט השדרה ועד לעצבים הממוקמים בתוך וסביב למאגרי השומן. המחקר מראה שתאי שומן ותאי עצב יכולים להשפיע אחד על השני גם ללא הוראות מהמוח.
החוקרים עשו שימוש בתאי עצב מחולדות, אותם גידלו לצד תאי שומן מעכברים. תאי השומן דומים לאלה הלקוחים מרקמת שומן לבנה, מאגר השומן הראשוני לייצור אנרגיה בגוף.
הניסוי הראה שתאי שומן משפיעים על ייצור המוסרן המכונה נוירופפטיד NPY בתאי העצב. כמו כן, תאי השומן מייצרים גורם שטרם זוהה המשפיע על תאי העצב, אומר החוקר המרכזי, ד"ר דניאל ליין, מרצה לכימיה ביולוגית. הוא מעריך שתאי עצב ותאי שומן אנושים יתנהגו בצורה דומה.
טורצו גילתה שתאי עצב הגדלים לצד תאי שומן מייצרים יותר מפי שבע NPY ביחס לתאי עצב שגדלו לבד. היא גם הראתה שהוספת אינסולין מפחיתה את רמת ה NPY בתאים המעורבים, אך חסרת השפעה בתאי העצב שגדלו לבד.
"היות שאינסולין לא משפיע על תאי העצב הללו, אבל כן משפיע על תאי השומן, אנחנו מאמינים שהאינסולין משפיע גם על תאי השומן, ודרכם על תאי העצב.
תפקיד ה NPY בתאי עצב מחוץ למוח לא ברור. היום, בהתבסס על תוצאות המחקרים במעבדה, החוקרים מניחים שתאי העצב מחוץ למוח מייצרים את ה NPY כדי לשמור על מאגרי השומן מפני שריפה לצורך אנרגיה, ותאי השומן מסייעים בוויסות כמות ה NPY.
"השפעות ה NPY מחוץ למוח הגיוניות ותואמות את מה שאנחנו יודעים על המוח" אומר ליין, שפיקח על המחקר. "במוח, רמות גבוהות של NPY גורמות לבעלי חיים לאכול ברעבתנות, ובסביבה החומר חוסם את ניעות השומן. אם אוכלים, לא צריך לשרוף שומן".
רבות מההשפעות השליליות של השמנה נובעות ממאגרי שומן גדולים באזור הבטן. מעניין לציין שתאי עצב רבים עוברים במאגרים אלה, יותר מבמאגרי שומן באזורים אחרים בגוף, אומר ליין.
"שיחה הדדית בין נוירונים ותאי שומן באזור הבטן עשויה להיות חשובה במיוחד בכל הנוגע לפיקוח על מה שתאי השומן עושים ומייצרים" אומר ליין. "חוקרים רבים מאמינים שהגורמים הללו פועלים מתוך הכבד בדרך שאינה ידועה עדין, ובסופו של דבר מקדמים את תחילתה של סוכרת מסוג 2. הגישה שלנו יכולה להאיר את הסוגיות הללו."