שבב בעין מציל ראייה

מדענים מפתחים שתל של עין אלקטרונית שהם מאמינים יוכל לסייע למליוני בני אדם לראות מחדש.
השבב הזעיר עובד על ידי גירוי תאים מסביב לרשתית. בהתאמה נוצר גירוי של תאים במוח, המסייעים לאנשים לראות שוב.
ניסויים על בעלי חיים מראים שהשבב הזעיר יכול לשקם ראייה.
מדענים מטעם ממשלת ארצות הברית העומדים בראש הפרוייקט מאמינים שיוכלו להכין את השתל האנושי בתוך שלוש שנים.
השבב, המתפקד למעשה כרשתית מלאכותית יושתל בניתוח בתוך העין.

תאים מגורים
המכשיר החשמלי מגרה את התאים שלא נפגעו. על ידי כך ניתן לשקם את הראייה.
השבב בגודל 4 מ"מ מתחבר לסוג של סיליקון שנקרא polydimethylsiloxane (PDMS).
החומר הזה גמיש ויכול להתאים את עצמו לצורה הקמורה של רשתית מבלי לפגוע ברקמות מסביב.
חוקרים באוניברסיטת קליפורניה, המעורבים בפרוייקט, כבר בחנו את המכשיר בהצלחה בכלבים.
כעת הם עובדים עם מדענים במעבדה הלאומית בלורנס על מנת לפתח שבב שיוכל להתאים לבני אדם.
השתל צריך להיות חזק על מנת לעמוד בניתוח, ולהיות ביו-קומפטבילי על מנת לעמוד בתנאים הפיזיים בעין.
החוקרים כעת עובדים על מה שהם מכנים הדור השני של השתל.
לדגם המשופר יהיה מספר גדול יותר של אלקטרודות ושבבים אלקטרוניים. הוא יהיה גם חזק יותר על מנת למנוע עיקול או קיפול שלו.
אב הטיפוס מכיל 16 אלקטרודות, ומאפשר לחולים לזהות אור וחושך.
הדור הבא של הרשתית המלאכותית יכיל 1000 אלקטרודות, והיוצרים מקווים לאפשר למשתמשים לזהות עצמים. נראה שהשתל יוכל לסייע לאנשים המאבדים את הראייה או שמוכרים כעיוורים, לראות שוב כמו שצריך.
הפרוייקט קיבל מימון של 9 מליון דולר ממשרד האנרגיה האמריקאי.