עצמות ועופרת יצוקה

מחקרים קודמים קשרו בין חשיפה לעופרת אצל גברים ולחץ דם גבוה. ואולם המחקר החדש הוא הראשון שמראה שעצמות מדלדלות יכולות לשחרר את העופרת שנצברה בעשורים קודמים של חשיפה לעופרת, ולגרום לבעיות בריאות, אומר השותף למחקר אלן זילברגלד, חוקר בריאות סביבתית באוניברסיטת ג'והן הופקינס.
חשיפה לעופרת מצבע, מים, זיהום אוויר וגורמים סביבתיים אחרים מעלים את רמות העופרת בדם, ובמינונים גבוהים יכולים גם לגרום להרעלת עופרת, במיוחד אצל ילדים. הכימיקל המתכתי מצטבר בסופו של דבר בעצמות, ובחשיפה במינון נמוך יכול להישאר שם במשך עשורים ללא השפעות רציניות.
ואולם כאשר העצמות המזדקנות מתחילו להדלדל, העופרת יכולה לדלוף החוצה ולתוך הגוף, שם ככל הנראה תביא לנזקים, אומרים החוקרים.
"אבדן עצם בגיל המעבר יכול להביא לחשיפה לטנטית או מחודשת לעופרת" אומר דניס נאש, שעמד בראש המחקר, וחוקר במחלקת הבריאות בעיריית ניו יורק.
כרבע ממשתתפי המחקר סבלו מהרמות הגבוהות ביותר של עופרת בדם, בממוצע 6.4 לדציליטר. הם נמצאו בסיכון מוגבר ב- 40% לסבול מלחץ דם גבוה בהשוואה לאלה עם הרמות הנמוכות ביותר של עופרת בדם, מיקרוגרם אחד לדציליטר בממוצע.
מכאן עולה שהעופרת בדם משפיעה לרעה על לחץ הדם גם כאשר היא נמצאת מתחת ל"רמה המסוכנת" לחשיפה בילדות כפי שנקבעה על ידי הממשלה- 10 מיקרוגרם לדציליטר. המגבלות הפדרליות בדבר חשיפה במקום העבודה עומדות על 40 מיקרוגרם לדציליטר.
גם חשיפה לרמות נמוכות של עופרת וגם לחץ דם גבוה הינםשכיחים במבוגרים בארצות הברית, כך שגם אם עופרת אינה מהווה את הסיבה העיקרית ללחץ הדם הגבוה, היא יכולה להיות אחראית למספר גדול של מקרים בקרב כלל האוכלוסייה.
החוקרים בדקו נתונים לגבי 2165 נשים בגילאי 40-59, שהשתתפו בין 1988 ל- 1994 בסקר ארצי בנושאי בריאות. למרות שרמת לחץ הדם האמריקאית ירדה בעשורים האורחים עם המאמצים להסיר את העופרת ממקורות סביבתיים, כולל צבע ודלק, המחקר מדגיש סיבות להישאר עירניים לגבי חשיפה לעופרת, אומר ד"ר הוואק הו מהרווארד.
"זה מחקר מאוד חשוב" אומר הו, שלא היה מעורב במחקר. "סוגיית העצמות כמקור לעופרת שיכולה לגרום לבעיות בשלב מאוחר יותר בחיים, היא סוגיית מכרעת".
המחקר שערך הו מראה שצריכה של סידן בכמות גבוהה יכולה להסיט את ההשפעות המזיקות של עופרת על לחץ הדם.