אסטרוגן מונע אלצהיימר
מחקר חדש שנעשה במרכז דייוויס ובמרכז לנוירו-מדע מראה כי אסטרוגן יכול להגן על תאי מוח כנגד פגיעות שונות הגורמות להידרדרות המנטלית הנגרמת במספר מחלות, כולל אלצהיימר. המחקר הוא אחד המחקרים הבולטים בכנס של האגודה לנוירו-מדע בנובמבר בסן דייגו.
"מצאנו לראשונה שההיפוקמפוס, מבנה במוח הקשור לזיכרון, ושמצטמק אצל חולי אלצהיימר, היה גדול יותר אצל נשים לאחר גיל הבלות שטופלו באסטרוגן, מאשר בנשים לאחר הבלות שלא קיבלו אסטרוגן, או אצל גברים מבוגרים" אומר וויליאם יגוסט מאוניברסיטת קליפורניה בדייוויס. "התוצאות שלנו תומכות בהנחה שתחלופת אסטרוגן מגנה על תאי המוח, ומפחיתה את הסיכון לפתח אלצהיימר לאחר הבלות אצל נשים".
החוקרים בדקו מוח של 59 נשים לאחר הבלות ו 38 גברים מבוגרים.
מספר מהנסיינים סבלו מבעיות זיכרון קלות, אך אף אחד מהסימנים לא תאם אלצהיימר.
מיפוי המוח ב MRI, המספק תמונה תלת מימדית של המוח קבע את גודל ההיפוקמפוס בכל אחד מהנסיינים.
ההיפוקמפוס היה גדול יותר אצל נשים שקיבלו אסטרוגן מנשים שלא קיבלו אסטרוגן ומגברים.
""הממצאים מראים שההשפעות המגנות של האסטרוגן על המוח לא נעלמות לאחר הבלות, וניתן לשמר אותן על ידי טיפול בתחליף אסטרוגן" אומר יגוסט.
מחקרים קודמים שעשו שימוש במיפוי מגנטי של המוח מצאו שההיפוקמפוס קטן יותר אצל חולי אלצהיימר מאשר בחולים קשישים אחרים, כך אומר יגוסט.
מספר מחקרים גם הראו שקשישים עם בעיות זיכרון קלות והיפוקמפוס קטן נוטים יותר לפתח אלצהיימר מחולים עם בעיות זיכרון והיפוקמפוס רגיל.
"זה אומר שהמיפוי המגנטי ככלי למדידת ההיפוקמפוס יכול להיות יעיל גם בזיהוי אנשים בסכנה לפתח אלצהיימר, בנוסף לזיהוי ההשפעות של טיפולים שונים כמו אסטרוגן" אומר יגוסט.
בעתיד, החוקרים מתכננים לבחון שוב את הזיכרון של הנסיינים על מנת לקבוע אם אלה בעלי ההיפוקמפוס הקטן יאבדו את הזיכרון במשך הזמן, ואם טיפולי האסטרוגן יסייעו לשמור על אחרים מפני אבדן זיכרון והתפתחות אלצהיימר. 
